San Francisco est une ville de l'ouest des États-Unis. Elle se trouve au bord de l'Océan Pacifique dans une région appelée Californie.

La porte de l'or

Géographie

San Francisco c'est ...:

7 millions d'habitants

San Francisco se trouve entre l'Océan Pacifique à l'ouest et la plaine centrale de Californie à l'est. Elle est à quelques centaines de kilomètrès des montagnes de la Sierra Nevada.

San Francisco est littéralement au bout d'une péninsule qui ferme la Baie de San Francisco. Un ensemble de plusieurs ponts, dont le célèbre Golden Gate Bridge, relie les rives. Les grandes plages sont le paradis des surfers.

Ce qui fait le charme de San Francisco, ce sont ses collines et son climat : les étés sont relativement secs et frais à cause du brouillard ; les hivers sont plutôt doux.

San Francisco se trouve près de la faille de San Andreas, ce qui explique la fréquence des tremblements de terre dans la région. Les deux principaux eurent lieu en 1906 et en 1989 (7,1 sur l'échelle ouverte de Richter). Aujourd'hui, les bâtiments sont construits pour résister aux séismes, y compris les gratte-ciel du centre-ville.

Histoire

Les premiers habitants connus de la baie de San Francisco sont les Amérindiens. Ils ont laissé peu de traces de leur occupation et ont rapidement été anéantis par les maladies européennes et les massacres. Les conquistadores espagnols arrivent en Californie aux XVI^e et XVII^e siècles. Ils explorent la région et construisent des forts et des églises. Ils donnent leur nom à la ville : San Francisco veut dire Saint François en espagnol. Un village commence à apparaître seulement au XIX^e siècle dans un lieu appelé Yerba Buena, la bonne herbe, car le site était couvert de menthe.

San Francisco ne se développe vraiment qu'avec la ruée vers l'or de de 1848-1849. L'annonce de la découverte de mines d'or dans la région provoque l'arrivée de milliers d'aventuriers et de pionniers. Ils quittent l'est des États-Unis ou viennent de l'étranger pour faire fortune. La forte croissance de la population est favorisée par la première liaison transcontinentale par chemin de fer : à partir de 1869, il devient possible d'aller de la côte est à la côte ouest en train.

San Francisco est une véritable ville-champignon : les forêts de pins et de séquoias sont exploitées pour construire les maisons et pour être utilisées dans les mines. On découvre de nouvelles mines, cette fois-ci d'argent, dans les montagnes de la Sierra Nevada. En 1847, un certain Levi Strauss s'installe à San Francisco et crée les premiers jeans qui remportent un grand succès auprès des prospecteurs et des chercheurs d'or. Des milliers de Chinois traversent l'Océan Pacifique pour profiter des richesses de la ville ; ils forment peu à peu un quartier chinois (Chinatown).

En 1906, San Francisco est détruite par un gigantesque incendie qui s'était déclenché à la suite d'un séisme. Il fallut trois jours pour l'éteindre. Mais la ville se releva rapidement et continua à s'étendre. Après la Seconde Guerre mondiale, une conférence de la paix se réunit à San Francisco pour fonder une Organisation des Nations Unies. Avec l'apparition de l'informatique et des nouvelles technologies, la Silicon Valley, au sud de la ville, donne aujourd'hui une image dynamique et moderne de San Francisco.

Savais-tu que...

Les jeans ont été inventés à San Francisco. En 1847, un jeune homme du nom d'Oscar Levi Strauss arrive en Californie avec de la toile de tente et des bâches de chariot. Il a l'idée de fabriquer des pantalons résistants à l'aide de cette toile pour les chercheurs d'or. Quelques années plus tard, il confectionne ses jeans avec une étoffe appelée Denim parce que son coton vient de la ville de Nîmes en France. Il les teinte à l'aide de l'indigo, ce qui leur donne une couleur bleue foncée : les blue-jeans sont nés ! À la fin du XIX^e siècle, les jeans sont renforcés par des rivets. Le jeans 501 apparaît en 1890 sur le marché. Avec le T-Shirt, le jeans est devenu l'un des symboles des États-Unis.

Que voir à San Francisco ?

Le Golden Gate Bridge (pont de la porte d'or) est l'un des symboles de la ville de San Francisco. Achevé en 1937, il était, jusqu'en 1964, le pont suspendu le plus long du monde. Sa longueur totale est de 2789 mètres. La hauteur des tours est de 230 mètres au-dessus du niveau de l'eau. Lorsqu'on se promène sur le pont, on se trouve à 67 mètres au-dessus du détroit du Golden Gate. Sa largeur permet six voies de circulation pour les 130 000 véhicules qui le prennent chaque jour. Si l'on mettait bout-à-bout tous les câbles qui tiennent la structure, on obtiendrait un total de 129 000 kilomètres, soit 3 fois le tour de la Terre à l'équateur.

Le cable car Il s'agit d'un tramway qui roule sur des rails et qui est tiré par un gigantesque câble. Il ressemble un peu à un funiculaire. Il a été réalisé par Andrew Smith Hallidie en 1873. Il a été plusieurs fois rénové et fonctionne encore de nos jours, fournissant à la ville une de ses caractéristiques touristiques. Il est capable de gravir les nombreuses collines de San Francisco.

Alcatraz Alcatraz est une île où fut construite une prison qui accueillit le célèbre malfrat Al Capone. On disait que personne ne pouvait s'échapper de cet endroit. Pourtant 5 prisonniers ont réussi à s'échapper sans qu'on puisse les trouver. Ils se sont probablement noyés dans le Golden Gate, emportés par les courants violents. Aujourd'hui, la prison est fermée.

Fisherman's Wharf Au XIX^e siècle, Fisherman Wharf était la porte de l'immigration et le port de pêche de la ville. La pêche fournit alors suffisamment de nourriture pour la population croissante de la ville. Le quartier s'est agrandi en gagnant sur la mer. Il accueillait aussi des conserveries, des entrepôts et des briquetteries. Aujourd'hui, les quartiers nord de San Francisco sont dédiés aux activités maritimes : on y trouve un musée avec de vieux bateaux, un aquarium et les points de départ pour l'île d'Alcatraz. Ils attirent les promeneurs du dimanche et les touristes.

Le Golden Gate Park, c'est ...:

Une longueur de 5 Km

Une largeur de 800 mètres

Plus d'un million d'arbres

10 Km de pistes cyclables

Les parcs et les jardins San Francisco offre une multitude d'espaces verts qui rendent la ville très agréable aux beaux jours. Le plus grand est le Golden Gate Park. C'est un peu l'équivalent du Central Park de New York, mais en plus grand ! Il fut aménagé sur un site sableux à la fin du XIX^e siècle. Les activités sont nombreuses : musées, aquarium, bateau sur les lacs, stade, concerts...

Les maisons victoriennes Construites grâce au bois des séquoias, ces vieilles maisons ont résisté aux tremblements de terre, aux incendies et sont extrêmement décorées. À l'époque, elles offraient tout le confort moderne : chauffage central, électricité, eau courante... Leurs dimensions sont standardisées : 8 mètres pour la façade et 30 mètres pour la profondeur. Elles comportent plusieurs étages et des oriels.