Enseignement du swahili – Introduction

Le swahili (nom local : kiswahili) est une langue bantoue originaire du sud du Kenya, puis qui s'est métissée à d'autres langues africaines et à l’arabe. Elle joue de nos jours encore un rôle important comme langue véhiculaire dans toute l’Afrique subsaharienne.

Lorsque les commerçants arabes de la côte ont diffusé la langue swahilie vers l’intérieur du continent, elle s’est diversifiée selon les pays et dans les différentes îles au large des côtes kenyannes et tanzaniennes. Plus récemment certains dialectes se sont métissés de nouveau avec d’autres langues africaines ou européennes. C’est ainsi le cas du kiswahili du Kenya (mélange de kikuyu et d’anglais) et de celui du Congo (RDC).

Locuteurs du swahili en tant que langue maternelle.

C’est le dialecte de l’île de Lamu, l’un des plus anciens, qui a été choisi par Julius Nyerere pour être la langue officielle de Tanzanie. Le swahili est aussi langue nationale au Kenya, en République démocratique du Congo et langue véhiculaire en Ouganda, au Rwanda, au Burundi, au Mozambique, au Malawi et en Zambie. Il reste compréhensible aux Comores, le comorien étant une langue très proche. Le swahili enseigné au niveau international est basé sur le dialecte de Zanzibar et a été formalisé à partir des années 1930. Il est relativement facile d'accès car il ne comporte que peu d'exceptions. Celui qui aborde une langue bantoue pour la première fois devra cependant faire un effort certain pous se familiariser avec une logique très différente de celle qui gouverne les langues indo-européennes. L'orthographe ne pose pas de problème, toutes les lettres se prononcent, pratiquement toujours de la même façon.

Le swahili dispose d’une littérature écrite depuis plusieurs siècles, d'abord en caractères arabes, puis en caractères latins depuis la fin du XIXe siècle. De nombreux auteurs contemporains écrivent en swahili, notamment en Tanzanie et au Kenya.

Particularités du swahili

Comme les autres langues bantoues, le swahili est une langue à classes. Il n'y a pas de genre grammatical (masculin, féminin, neutre). Les substantifs sont rangés dans des classes sémantiques qui correspondent chacune à une catégorie sémantique différente (ex. : humain, individu, groupe, notion abstraite, etc.).

Contrairement à la plupart des autres langues bantoues, le swahili ne comporte pas de tons, mais un accent de hauteur sur l'avant-dernière syllabe.

Bibliographie

• Odile Racine-Issa, Le swahili sans peine, Assimil 1998, ISBN 270050206
• Mwana Simba, Le swahili pour les débutants.